De ultieme roadtrip door Madeira

We trappen de reis af in de charmante hoofdstad Funchal. Begin je ochtend vroeg met een wandeling door de historische straatjes van de Zona Velha (oude stad). Wandel door de Rua de Santa Maria, waar lokale kunstenaars de deuren hebben getransformeerd tot unieke kunstwerken. Loop daarna even over de overdekte Mercado dos Lavradores (Rua de Hospital Velho).

Savings Tip: Koop op de markt absoluut geen fruit! De verkopers zijn extreem opdringerig en de prijzen zijn kunstmatig hoog voor toeristen (je betaalt soms wel € 20,- voor een paar passievruchten). Rondkijken, de koloniale architectuur bewonderen en foto's maken is daarentegen volledig gratis en prachtig. Koop je tropische fruit gewoon later in een lokale supermarkt.

• De Route-Tip (Monte): Rond het middaguur neem je de kabelbaan (Teleférico do Funchal) vanaf de kade omhoog naar het bergdorpje Monte. Een retourtje kost ongeveer € 18,-, maar het uitzicht over de baai van Funchal is adembenemend. Boven aangekomen kun je gratis wandelen rondom de prachtige kerk Igreja de Nossa Senhora do Monte.
• De Iconische Toboggan (Rieten Manden): Zin in traditie en adrenaline? Vlak onder de kerk van Monte staan de Carreiros do Monte klaar met hun traditionele rieten manden (toboggans). Al sinds het midden van de 19e eeuw worden passagiers door twee in het wit geklede mannen (carreiros) in vliegende vaart over de steile asfaltwegen naar beneden gegleden. Ze gebruiken hun met rubber zolen versterkte schoenen als rem. Het is een fantastische, unieke ervaring. Savings Tip: Een ritje met de manden kost zo'n € 35,- voor twee personen en brengt je halverwege de berg (tot Livramento). In plaats van daar een dure toeristentaxi terug naar het centrum te nemen, loop je in een paar minutes naar de nabijgelegen bushalte. Bus 19 of 22 brengt je voor minder dan € 2,- p.p. weer helemaal terug naar de haven!
• Onze Eetspot-Tip: Sla de dure eettentjes rondom de kerk over en schuif aan bij Pátio das Babosa (Largo das Babosas 4, 9050-251 Funchal). Dit restaurant ligt pal naast het kabelbaanstation en heeft een spectaculair terras dat uitkijkt over de diepe, groene João Gomes-vallei. Bestel hier een traditionele Prego no Bolo do Caco (een malse biefstuk met veel knoflookboter op een lokaal platbrood) and een Brisa (lokale passievruchtfrisdrank). Je geniet hier voor zo'n € 10,- tot € 15,- p.p. van een fantastische, kwalitatieve lunch met een onbetaalbaar uitzicht.

Vandaag gaan we richting het ruige en minder toeristische noordoosten van het eiland. Let op: de hellingen hier zijn serieus steil.

• Stop 1: Miradouro da Ponta do Rosto (Caniçal): Dit is het meest oostelijke puntje van Madeira (het schiereiland São Lourenço). Vanaf dit gratis toegankelijke uitzichtpunt kijk je recht op de vlijmscherpe, roestbruine kliffen die loodrecht in de woeste oceaan storten. Het contrast tussen het droge, kale rode gesteente en de diepblauwe zee is spectaculair. Kom hier rond 09:30 uur; dan ben je de grote tourbussen voor en heb je het uitzicht bijna voor jezelf.
• Stop 2: Engenhos do Norte (Porto da Cruz): Rijd via de VR1 and de ER101 door naar het kustdorpje Porto da Cruz. Hier staat een van de laatste actieve suikerrietfabrieken van het eiland (Rua do Regedor 1). De fabriek draait nog op antieke stoommachines uit het industriële tijdperk. Je kunt hier volledig gratis binnenlopen en tussen de rammelende, dampende machines door wandelen. Proef na afloop in het winkeltje een slokje authentieke Madeira-rum (Aguardente), het hoofdingrediënt van de bekende Poncha.
• Stop 3: Miradouro do Curtado (Santana): Voordat je Santana binnenrijdt, neem je de afslag naar dit verborgen uitkijkpunt. Vanaf hier kijk je prachtig neer op de steile noordkust en het lager gelegen dorpje Faial met zijn immense, iconische rotsblok (Penha d'Águia) die uit de zee omhoogrijst.
• Onze Lunch- & Uitzichttip: Restaurante Quinta do Furão: Tijd voor een adembenemende lunchstop! Net buiten het centrum van Santana, gelegen op een indrukwekkende klif, vind je Restaurante Quinta do Furão (Estrada da Quinta do Furão 6, 9230-082 Santana). Dit restaurant hoort bij een prachtig hotel en wordt omringd door biologische wijngaarden. Vanaf het buitenterras heb je een waanzinnig, panoramisch uitzicht over de diepblauwe oceaan en de ruige noordkust.

Savings Tip: Hoewel het een tikkeltje chiquer oogt, zijn de prijzen voor de lunch verrassend schappelijk als je kiest voor de lokale specialiteiten, zoals de dagschotel met verse vis of een traditionele spies (Espetada). Wil je écht op het budget letten? Loop dan gewoon het terrein op om gratis van de adembenemende klifpaden en het gratis uitzichtpunt te genieten, en drink er enkel een betaalbare koffie!

• Stop 4: Casas Típicas de Santana (Santana): Dit zijn de wereldberoemde, driehoekige huisjes met rieten daken (Sítio do Serrado). Savings Tip: De huisjes die direct naast het gemeentehuis in het centrum staan zijn prachtig gerestaureerd, maar puur ingericht als commerciële souvenirwinkels. Wandel een paar straten verder het dorp in (richting de authentieke landbouwgrondjes); hier vind je de échte, bewoonde huisjes waar de locals in hun privétuin groenten verbouwen en waar geen hordes toeristen met selfiesticks voor de deur staan.

Zet je wekker heel vroeg, want vandaag staat volledig in het teken van de centrale bergketen. Let wel goed op: na de grote bosbranden zijn de bergroutes volledig vernieuwd en heropend onder strikte, nieuwe regelgeving. Er geldt nu een verplicht online tijdslot en een entreeprijs die je vooraf moet reserveren via het resmiële overheidsplatform SIMplifica. Omdat de populaire zonsopgangslots (tussen 05:00 en 07:00 uur) razendsnel volboeken, is het essentieel om dit al vroeg in je reisplanning vast te leggen.

Voor de ultieme bergervaring navigeer je in het pikkedonker via de kronkelende ER103 naar de grote parkeerplaats van de Pico do Arieiro. Dit is de op twee na hoogste berg van het eiland 1818 meter, waar een perfect geasfalteerde weg je helemaal tot aan de absolute top brengt. Zorg dat je er ruim voor zonsopkomst bent om de toenemende parkeerdruk voor te zijn. Eenmaal boven sta je vervolgens letterlijk op een eiland boven een dikke deken van wolken, terwijl de opkomende zon de grillige bergtoppen langzaam goud, roze en dieppaars kleurt. Vergeet niet om een dikke winterjas en een muts in te pakken, want op deze hoogte vriest het ’s ochtends vroeg regelmatig!

Als je alleen voor dit magische zonsopgangsmoment komt en op het uitkijkplatform blijft staan, geniet je volledig gratis en hoef je vooraf géén tijdslot of ticket te reserveren. Ideaal dus als je spontaan op basis van de live webcam (https://www.netmadeira.com/webcams-madeira/pico-do-arieiro) wilt beslissen of het helder genoeg is daarboven.

Wil je daarna de benen strekken, dan veranderen de spelregels. Sinds de heropening is de iconische bergkamwandeling (PR1 - Vereda do Arieiro) namelijk permanent veranderd in eenrichtingsverkeer richting de Pico Ruivo 6,5 km one-way om gevaarlijke opstoppingen op de smalle paden te voorkomen. Teruglopen mag dus officieel niet meer. Wil je puur voor de beroemde "Stairway to Heaven"-foto gaan, dan kun je een korter ticket boeken van ca. € 4,50 tot aan het indrukwekkende uitkijkpunt Miradouro Ninho da Manta (het Buizerdsnest) en de daaropvolgende rotstunnel, waarna je wel weer terugkeert naar de parkeerplaats. Ga je voor de volledige eenrichtingsroute naar de top, dan kost het ticket ca. € 10,50 en ben je logistiek verplicht om een prijzige wandeldienst (Hikers Shuttle) van zo'n € 25,- p.p. terug naar je auto te boeken.

Onze Slimme Budget-Hack: Wij hebben het perfecte alternatief ontdekt om die hoge shuttle-kosten en logistieke rompslomp volledig te omzeilen, zónder dat je hoeft in te leveren op de ultieme piekervaring. Geniet eerst rustig van de boekingsvrije zonsopgang op de Pico do Arieiro. Start daarna de huurauto en rijd door naar de rustigere parkeerplaats van Achada do Teixeira om daar de PR1.2 te starten. Deze wandelroute naar de top van de Pico Ruivo is met zijn 5,6 kilometer (heen en terug) een stuk korter, minder steil en kost je via het platform eveneens slechts € 4,50 p.p. Het grote voordeel? Je bereikt hiermee wél de allerhoogste top van heel Madeira 1862 meter en je wandelt na afloop via exact hetzelfde pad weer helemaal gratis terug naar je eigen huurauto!

We zakken vandaag af naar de zonnige zuidkust voor een perfecte mix van authentieke gezelligheid en gezonde spanning.

• Stop 1: Câmara de Lobos: Dit fotogenieke vissersdorpje ligt in een beschutte baai en was de favoriete plek van Winston Churchill om te schilderen. De haven ligt vol met felgekleurde houten bootjes en aan de waslijnen hangt de traditionele gedroogde degenvis (Gata).

De Poncha-Savings Tip: Dit dorp is de bakermat van de Poncha (suikerrietrum, honing en vers citroensap) en de Nikita. Sla de terrassen direct aan de toeristische kade over. Loop één straatje omhoog naar de smalle steegjes en zoek de lokale bars op waar de vissers zelf zitten. Hier wordt de Poncha live voor je neus met de caralhinho gedraaid en betaal je slechts € 2,50 tot € 3, in plaats van het dubbele aan het water.

• Stop 2: Cabo Girão Skywalk (Estrada do Cabo Girão): Rijd via de steile bergwegen vol bananenplantages omhoog naar Cabo Girão. Met zijn 580 meter is dit een van de hoogste kliffen ter wereld. Er is een glazen platform (skywalk) gebouwd dat over de rand van de afgrond hangt. Als je erop stapt, kijk je recht tussen je voeten door naar de golven en de piepkleine landbouwveldjes (fajãs) diep beneden je. De toegang kost inmiddels zo'n € 3 tot € 5 (ter plekke te betalen), wat nog altijd een schijntje is voor dit adrenaline-opwekkende uitzicht.

We sluiten de 5-daagse roadtrip af in het ruige, wilde noordwesten via een legendarische route vol rotstunnels en overhangende kliffen.

• Stop 1: Miradouro Véu da Noiva (Seixal): Parkeer je auto op de parkeerhaven langs de ER101. Vanaf dit gratis platform kijk je uit op de beroemde 'Bruidssluier-waterval'. Het water klettert hier vanaf de weelderig groene kliffen rechtstreeks in de woeste Atlantische Oceaan. Een waanzinnig fotomoment direct aan de weg.
• Stop 2: Porto Moniz: Rijd door naar het meest noordwestelijke punt van het eiland. Dit dorpje is wereldberoemd vanwege de Piscinas Naturais: natuurlijke zwembaden gevormd door vulkanisch lava, waarin het frisse oceaanwater nu rustig in- en uitstroomt terwijl de metershoge golven op de buitenste rotsen stukslaan.
• De Ultieme Zwem-Hack: In Porto Moniz kiezen de meeste bezoekers voor de bekende Piscinas Naturais de Porto Moniz, een verzorgd zwemcomplex met kleedkamers, redders en een toegangsprijs van ongeveer €3. Wandel echter een paar honderd meter verder richting het aquarium naar de Piscinas Naturais Velhas (Cachalote). Deze gratis natuurlijke baden liggen verscholen tussen spectaculaire zwarte lavarotsen en bieden een veel puurdere, wildere sfeer. Ze zijn bijzonder fotogeniek en vaak rustiger dan het hoofdcomplex. Neem wel waterschoentjes mee, want de vulkanische rotsen kunnen scherp en glad zijn.